Les USC ont vocation à prendre en charge les patients qui présentent une pathologie médicale ou chirurgicale aigue avec un état de santé stable, sans risque de défaillance d’organe à court terme, nécessitant des soins complexes ou lourds ainsi qu’une surveillance clinique et biologique répétée. Cette prise en charge peut-être à visée préventive et/ou curative.
Si, au cours de la prise en charge en USC, l’état de santé du patient se détériore et qu’une défaillance vitale est susceptible de survenir, le transfert doit être organisé vers une unité de soins critiques dans des délais compatibles avec les impératifs de sécurité de la prise en charge du patient.